Ainda me lembro das palavras do meu avô Joan, natural de Arbeca, o berço da oliveira arbequina, que me explicava nas noites abafadas de verão na nossa quinta familiar: “Um dia a água chegará às nossas terras áridas, e nesse dia o mundo do azeite será muito próspero.”
Lembro-me de que, na década de 80, as palavras do meu avô me surpreendiam pela sua força, mas pareciam afirmações difíceis de entender. Ele era uma das figuras mais importantes no mundo do azeite na época, sempre viajando em direção ao futuro. Ele estava rodeado pelas novas correntes do azeite proveniente da Itália, sua segunda pátria.
Nosso olival em Lleida era de sequeiro e caracterizado por um padrão de plantio muito extenso. Com não mais que 100 oliveiras por hectare, em uma paisagem caracterizada por terraços, pedras e pouca água, este olival tradicional era sustentado pela agricultura familiar. A partir da Feira de Santa Catarina, no final de novembro, começava a colheita, com o objetivo de colher o máximo de azeitonas possível manualmente. Daquele momento em diante, tudo era uma correria; o objetivo era chegar antes da primeira geada forte que destruiria o potencial de qualidade das azeitonas novas. A combinação da colheita manual, do cultivo extensivo de oliveiras e da mão de obra limitada fez da colheita um processo longo e tedioso. com a colheita terminando no final de janeiro, com uma azeitona Arbequina extremamente madura, que em muitos casos morreu devido ao frio.Com um processo de colheita tão lento e demorado, parte de muitas safras foi perdida devido a fatores imprevistos: vento, geada, amadurecimento excessivo, etc.
Avançamos 10 anos, para a década de 90, e os conceitos do meu avô são completamente questionados. Plantamos um olival experimental de Arbequina em nossas terras com irrigação abundante, e o resultado foi catastrófico. As árvores cresceram demais, estão descontroladas e são regadas em excesso, transformando-se em criadouros de pragas.Danos causados por geadas devido à umidade excessiva resultam em colheitas muito escassas. O mito da água, associado à família Pons, é posto em questão. E conclui-se que a oliveira é uma árvore de terras secas e que só sobrevive nessas circunstâncias.
Chegamos ao ano 2000 e a virada do milênio trouxe tecnologia para a área, mas também agravou um problema que se deterioraria nos anos seguintes. A escassez de mão de obra agrícola. O aumento dos custos operacionais para os agricultores está tornando o cultivo de oliveiras proibitivamente caro e não rentável.. É aqui que as palavras do meu avô ressoam mais uma vez. Água é riqueza, e a adversidade aguça a engenhosidade. Disso tudo surge o conceito de irrigação por gotejamento de precisão, que fornece a quantidade exata de água necessária para o crescimento das plantas.No início do novo milênio, surgiram as primeiras plantações semi-intensivas. O conceito é aumentar o número de oliveiras por hectare, passando de 100/ha no cultivo tradicional para 600/ha no cultivo com tecnologia moderna.
No nosso caso, em Pons, vemos como essas tecnologias estão se acelerando, enquanto as estruturas hidrelétricas em nosso território não estão progredindo.Observamos como, pouco a pouco, o modelo de irrigação por gotejamento está se consolidando e evoluindo. o conceito, transição de olivais semi-intensivos para intensivos, com plantações de 900 a 1000 oliveiras por hectare. Água e tecnologia são a combinação perfeita para relançar o mundo do azeite. Este é o momento em que as palavras do meu antecessor adquirem importância e credibilidade vitais. O negócio tem futuro, e a chave se chama água.
Finalmente, chegou 2020 e a tão esperada, sonhada e mitificada água tornou-se uma realidade concreta. Era hora de acelerar; a água para irrigação estava inundando o sul de Lleida e nossa área de cultivo estava sendo colhida. Implacável. E graças à tecnologia, hoje estamos relançando nossa empresa familiar, a PONS, com o método de plantio mais moderno: o Superintensivo, também conhecido como olivais em sebe. Esta é a nossa abordagem, este é o nosso momento: plantio de mais de 1.600 oliveiras por hectare em padrões de plantio muito próximos. Essas fazendas estão agora prontas para receber a bênção do ouro líquido, fazendas modernizadas que produzem azeitonas de alta qualidade de forma consistente e confiável. A chegada do sistema superintensivo em Pons nos dá a possibilidade de colher mais cedo, evitando o clima frio da região, que é tão prejudicial à qualidade.Isso nos permite cultivar com custos controlados, já que a mecanização é o principal fator de gestão em nossas fazendas. Permite-nos colher grandes quantidades de azeitonas no dia e momento perfeitos para obter o azeite de oliva de alta qualidade do futuro.
Hoje posso dizer que meu avô Joan vislumbrou o futuro da oliveira graças à água, embora tenha falhado em sua primeira tentativa.
A qualidade superior está aqui e só tem um nome: oliveiras modernas de sebe.
Eduard Pons Suñé, CEO da PONS, quarta geração.